化脓性关节炎是一种由化脓性细菌直接感染，并引起关节破坏及功能丧失的关节炎，又称细菌性关节炎或败血症性关节炎。细菌侵入关节后，先有滑膜炎，关节渗液，关节有肿胀及疼痛。病情发展后，积液由浆液性转为浆液纤维蛋白性，最后则为脓性。当关节受累后，病变逐渐侵入软骨及骨质，最后发生关节僵硬。关节化脓后，可穿破关节囊及皮肤流出，形成窦道，或蔓延至邻近骨质，引起化脓性骨髓炎。此外，由于关节囊的松弛及肌肉痉挛，亦可引起病理性脱臼，关节呈畸形，丧失功能。该病发病急骤，全身症状有寒战、高热、全身不适等菌血症表现，血常规检查白细胞计数增高，血细菌培养均可为阳性。
化脓性关节炎的致病菌多为葡萄球菌，其次为链球菌，其他如肺炎双球菌、绿脓杆菌、伤寒杆菌、大肠杆菌等可引起感染。细菌侵入关节的途径可为血源性，外伤性或由邻近的感染病灶蔓延。血源性感染亦可为急性发热的并发症，如麻疹、猩红热、肺炎等，多见于儿童。外伤性引起者，多属开放性损伤，尤其是伤口没有获得适当处理的情况下容易发生。邻近感染病灶如急性化脓性骨髓炎，可直接蔓延至关节。
局部表现：受累关节红肿疼痛、积液，病程长者更明显。关节局部温度高，周围肌肉痉挛，并处于某一固定位置，以降低关节内压力，减轻疼痛，肢体多呈屈曲位。
