该病发病急骤,全身症状有寒战、高热、全身不适等菌血症表现,白细胞计数增高,血培养有时可找到致病细菌,局部表现为受累关节剧痛,可有红肿热和压痛。由于肌肉痉挛,关节常处于屈曲畸形位,久之可发生关节痉挛,甚至有半脱位或脱位。
CT、MRI检查可及早发现关节腔渗液,较之X线照片更为敏感。
关节穿刺关节液检查是确诊和选择治疗方法的重要依据。依病变不同阶段,关节液可为浆液性、黏稠浑浊或脓性,白细胞计数若超过5000/mm3,中性多形核细胞占90%,即使涂片未找到细菌或穿刺培养液为阴性,也应高度怀疑化脓性关节炎。
早期根据全身和局部的症状和体征,综合上述检查,一般可作出诊断。